जैसे-जैसे इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) 2026 अपने रोमांचक मध्य चरण में पहुंच रहा है, मुंबई इंडियंस के कप्तान हार्दिक पांड्या पर सबका ध्यान उनकी फ्रेंचाइजी कप्तानी से हटकर एक बहुत बड़े राष्ट्रीय लक्ष्य की ओर केंद्रित हो गया है। अगले साल दक्षिण अफ्रीका, नामीबिया और जिम्बाब्वे में होने वाले ICC पुरुष वनडे विश्व कप 2027 को देखते हुए, भारतीय टीम प्रबंधन ने इस स्टार ऑलराउंडर के सामने एक स्पष्ट शर्त रखी है: या तो 10 ओवर गेंदबाजी करने की फिटनेस साबित करें, या टीम के संतुलन के लिए खतरा बनें।
2027 का विश्व कप भारत के लिए 2011 की जीत के बाद 50 ओवर का खिताब वापस पाने का सबसे बड़ा अवसर है। लगातार दो टी20 विश्व कप जीत और चैंपियंस ट्रॉफी 2025 में शानदार प्रदर्शन के बाद, ‘मेन इन ब्लू’ अब अफ्रीकी उपमहाद्वीप की तेज और उछाल भरी पिचों के लिए अपनी रणनीति तैयार कर रहे हैं। इस योजना में पांड्या को केवल एक फिनिशर के रूप में नहीं, बल्कि चौथे तेज गेंदबाज के रूप में देखा जा रहा है, जिन्हें भारी कार्यभार (workload) संभालना होगा।
10 ओवर का अनिवार्य नियम
भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) और राष्ट्रीय चयन समिति के भीतर हाल ही में हुई उच्च-स्तरीय चर्चाओं के अनुसार, प्रबंधन पांड्या से केवल एक “पार्ट-टाइम” गेंदबाज से कहीं अधिक की उम्मीद कर रहा है। हालांकि उन्हें हर मैच में पूरे 10 ओवर फेंकने की आवश्यकता नहीं हो सकती है, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी परिस्थितियों को देखते हुए यह जरूरी है कि जरूरत पड़ने पर वे शारीरिक रूप से इसके लिए सक्षम हों।
टाइम्स ऑफ इंडिया की एक रिपोर्ट के अनुसार, “हार्दिक से वनडे सेटअप में बड़ी भूमिका निभाने की उम्मीद है क्योंकि विश्व कप दक्षिण अफ्रीका में तेज और उछाल भरी पिचों पर खेला जाएगा। वे टीम को सही संतुलन दे सकते हैं। लेकिन उन्हें चयनकर्ताओं और टीम प्रबंधन को विश्वास दिलाना होगा कि वे 10 ओवर फेंकने के लिए उपलब्ध रहेंगे। कप्तान शायद अधिकांश मैचों में उनसे 6-7 ओवर ही करवाएं, लेकिन जरूरत पड़ने पर वे पूरे कोटे के लिए तैयार होने चाहिए।”
यह “10 ओवर का परीक्षण” पांड्या के हालिया उपयोग से एक बड़ा बदलाव है, जहां पीठ और मांसपेशियों की चोटों के इतिहास के कारण उन्हें अक्सर लंबी स्पेल गेंदबाजी से बचाया जाता रहा है। इस मांग को पूरा करने के लिए, पांड्या ने कथित तौर पर अपनी गेंदबाजी एक्शन में सुधार किया है, ताकि वे अपनी गति से समझौता किए बिना इन-स्विंगर गेंदें डाल सकें और उनके शरीर पर कम दबाव पड़े।
लचीलेपन से परिभाषित करियर
हार्दिक पांड्या का करियर उत्कृष्ट प्रतिभा और शारीरिक नाजुकता के बीच एक निरंतर संघर्ष रहा है। 2019 में पीठ की गंभीर चोट के बाद, जिसके लिए उन्हें ब्रिटेन में सर्जरी करानी पड़ी थी, पांड्या ने अपने सफेद गेंद के करियर को लंबा खींचने के लिए टेस्ट क्रिकेट से पूरी तरह हटने का कठिन निर्णय लिया था।
उनकी अहमियत हाल ही में एशिया कप 2025 के दौरान रेखांकित हुई थी, जहां सुपर फोर के दौरान मांसपेशियों में खिंचाव के कारण वे पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल नहीं खेल पाए थे। हालांकि भारत विजयी रहा, लेकिन उस घटना ने याद दिलाया कि भारतीय मध्यक्रम “हार्दिक पर कितना निर्भर” है। 140+ किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंदबाजी करने और निचले क्रम में विस्फोटक बल्लेबाजी करने की उनकी क्षमता एक ऐसी दुर्लभ संपत्ति है जिसे भारत नीतीश कुमार रेड्डी जैसे युवा प्रतिभाओं के आने के बावजूद पूरी तरह से बदल नहीं पाया है।
रणनीति और भविष्य
2027 का मार्ग भारतीय टीम के लिए संक्रमण का काल भी है। रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे दिग्गज अब अपनी फिटनेस बनाए रखने के लिए विशेष रूप से केवल 50 ओवर के प्रारूप पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। ऐसे में वनडे कप्तान शुभमन गिल के नेतृत्व वाली युवा कोर टीम को उस स्थिरता की आवश्यकता है जो एक फिट ऑलराउंडर प्रदान करता है।
“हार्दिक के लिए चुनौती केवल कौशल नहीं, बल्कि 50 ओवर के प्रारूप की थकान है। दक्षिण अफ्रीका में विश्व कप के दौरान, आपको अपने ऑलराउंडर से गेंद के साथ वास्तविक खतरे की उम्मीद होती है। यदि वे 10 ओवर दे सकते हैं, तो भारत को पिच के अनुसार एक अतिरिक्त विशेषज्ञ स्पिनर या बल्लेबाज खिलाने की छूट मिलती है,” एक पूर्व राष्ट्रीय चयनकर्ता ने टिप्पणी की।
बैकअप और फिटनेस प्रबंधन
बेंगलुरु स्थित सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (CoE) में बीसीसीआई की मेडिकल टीम आईपीएल 2026 के दौरान पांड्या के वर्कलोड पर कड़ी नजर रख रही है। जुलाई 2026 में होने वाले जिम्बाब्वे के सफेद गेंद के दौरे पर उन्हें आराम दिया जा सकता है ताकि वे अपनी दीर्घकालिक फिटनेस पर ध्यान केंद्रित कर सकें।
उनकी अनुपस्थिति में, चयनकर्ता नीतीश कुमार रेड्डी को तैयार कर रहे हैं, जिन्होंने सनराइजर्स हैदराबाद के लिए अपने ऑलराउंड प्रदर्शन से प्रभावित किया है। हालांकि, विशेषज्ञों का मानना है कि विश्व कप के लिए पूरी तरह फिट हार्दिक पांड्या का कोई विकल्प नहीं है।
2027 की उल्टी गिनती शुरू होने के साथ, वेस्टइंडीज और श्रीलंका के खिलाफ आगामी घरेलू सीजन पांड्या की विश्व कप आकांक्षाओं के लिए अंतिम लिटमस टेस्ट (अंतिम परीक्षा) साबित होगा।